폰세 떠난 자리, 하워드가 메운다? 라쿠텐 새 외국인 투수의 눈부신 출발
‘한화의 심장’ 폰세…그가 없었다면 지금의 돌풍도 없었다 한화 이글스의 에이스 코디 폰세 . 그의 존재는 올 시즌 한화를 리그 상단에 올려놓은 핵심 요소다. 지난 시즌 일본프로야구 라쿠텐 이글스 에서 이적해 KBO 무대를 밟았고, 한화는 그를 통해 투수진의 기둥 을 세웠다. 폰세가 떠난 자리는 우완 스펜서 하워드(29) 가 메웠다. 라쿠텐은 올 시즌을 앞두고 연봉 1억5000만엔 을 투자해 메이저리그 출신 하워드를 영입했다. 하워드, 2경기 ERA 0.69…빠른 적응력으로 라쿠텐 팬심 사로잡아 하워드는 14일 지바 롯데전에서 7이닝 무실점 데뷔승 을 거둔 데 이어, 22일 세이부전에서도 6이닝 1실점 의 호투를 펼쳤다. 2경기 13이닝 1실점, 평균자책점 0.69 . 아직 초반이지만 가능성을 확실히 입증하고 있다. 세이부전에서는 최고 시속 153km의 패스트볼 과 안정된 경기 운영으로 매 이닝 선두타자를 제압 했다. 총 97구 6안타 5탈삼진 . 비록 타선 지원을 받지 못했지만, 팀은 9회말 끝내기 승리 로 보답했다. 하워드는 경기 후 “ 내가 해야 할 역할에만 집중했다 ”고 소감을 밝히며 차분한 모습을 보였다. 일본에서 기대 못 미친 폰세, KBO에선 최정상급 투수로 재탄생 폰세는 일본 니혼햄과 라쿠텐 시절 노히트 노런 이라는 진기록도 있었지만, 전체적인 성적은 기복이 있었다. ERA 3.35~6.72 , 시즌별로 들쭉날쭉한 모습이었다. 그러나 KBO에서는 완전히 다른 모습. 22일 기준 8승 ERA 1.63 탈삼진 97개 . 다승, 평균자책점, 탈삼진 부문 1위 라는 압도적인 존재감으로...